No hay problema ni duda alguna en recordar cuál fue el origen de El pensamiento renacentista y sus fuentes. Poco después de que, en 1976, Paul Oskar Kristeller completara la conferencia final de “La literatura filosófica del Renacimiento”, un curso para graduados muy popular, que a partir de 1939 había impartido en la Universidad de Columbia casi cada dos años, le pregunté lo obvio: ¿No le interesaría ahora, dado el ocio relativo que su jubilación le permite, preparar el estudio definitivo sobre la filosofía renacentista? Su reacción fue inmediata y reveló en ella una cierta sorpresa: desde luego que no, replicó. No estamos — con esto se refería al grupo de especialistas en el tema— listos para llevar a cabo tal empresa. Quizá tu generación esté preparada para ello, agregó un tanto juguetonamente, pero no la mía. De cualquier manera, cualquier cosa que sobre el tema pudiera decir estaba ya publicado. Es una lástima, pensé, pues los ensayos a los cuales se refería se encontraban dispersos y algunos incluso fuera de circulación, aparte de que ninguna obra por sí sola permitía una visión totalizadora del pensamiento renacentista y sus fuentes, como la que él había logrado en su curso para graduados.
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