La presente obra trata de los orígenes de Roma. Y con este término no me refiero sólo a los remotos albores de la ciudad, sino a los orígenes de Roma como una de las principales potencias del mundo mediterráneo. En otras palabras, su objetivo es rastrear el desarrollo de la sociedad y el estado romanos desde sus inicios visibles hasta la época, a comienzos del siglo III a. C., en la que toda la Italia peninsular pasó a estar bajo el dominio incontestable de los romanos. Hemos elegido como fecha final el año 264 a. C. no sólo por considerarla un punto conveniente para poner término a nuestro relato, sino también un momento simbólico; efectivamente, en ese año los romanos se lanzaron a su primera gran aventura ultramarina, al enviar a Sicilia un ejército destinado a enfrentarse a los cartagineses.
